The Haunting (1963)

FICHA TÉCNICA: Título original: The Haunting. Título en España: La Casa Encantada./ Director: Robert Wise / Productor: Robert Wise. / Productora: Argyle Enterprises/MGM / Guión: Nelson Gidding, / Argumento: Basado en la novela de Shirley Jackson / Fotografía: Davis Boulton / Música: Humphrey Searle / Montaje: Ernest Walter / Efectos especiales: Tom Howard / Nacionalidad: Gran Bretaña. Año de Producción: 1963 / Duración: 112 min. b/n Formato original: 2.35:1.

FICHA ARTÍSTICA: Intérpretes: Julie Harris (Eleanor Lance), Claire Bloom (Theodora), Richard Johnson (Dr. John Markway), Russ Tamblyn (Luke Sanderson), Fay Compton (Mrs. Sanderson), Rosalie Crutchley (Mrs. Dudley), Lois Maxwell (Grace Markway), Valentine Dyall, Diane Clare, Ronald Adam, Amy Dalby, Janet Mansell, Pamela Buckley, Freda Knorr, Susan Richard.

ARGUMENTO: Una mansión victoriana de Nueva Inglaterra, con fama de estar poseída por algo diabólico o sobrenatural en virtud de la extensa y escabrosa leyenda que arrastra es el escenario ideal para que un antropólogo realice un experimento con un grupo de personas especialmente elegidas por su percepción extrasensorial. Su objetivo es estudiar el comportamiento y sensaciones de un grupo que, paulatinamente, irá descubriendo fenómenos extraños a lo largo de su estancia en el lugar. El grupo incluye a una solterona con un fuerte complejo de culpabilidad en relación con la muerte de su madre, a una lesbiana con obsesiones mentales y físicas unidas a una poderosa personalidad paranormal, y al presunto heredero de la mansión. Eleanor, una de las integrantes, parece ser la más receptiva a la influencia de la casa. Ruidos, gemidos y extraños fenómenos aterrorizan a los visitantes, llevándolos al borde de la locura. La explicación de todos los fenómenos que ocurren en la casa parece estar e que todos ellos no son sino la prolongación de los deseos y celos yacentes en el subconsciente de los visitantes.

COMENTARIO: Fascinante y compleja obra de terror, más psicológico que físico, posee la virtud de funcionar a varios niveles de lectura: desde fuera, es una estremecedora historia que toma como base los diabólicos efectos que una casa encantada causa a todos aquellos que osan penetrar en ella y sufrir su influencia; desde dentro, es un relato sobre el proceso de auto-descubrimiento de la personalidad y tendencia sexual por parte de la protagonista. A juicio del que escribe, la esencia del film es la definición de un personaje que sufre una evolución encaminada a la liberación y el desarrollo total de su ser, mientras que los fenómenos sobrenaturales que aparentemente se producen en la casa son elementos secundarios, simples acompañantes del devenir del personaje central, auténtica piedra angular alrededor de la que giran todos los acontecimientos y los avatares del resto de caracteres presentados.

Rober Wise, director de otras estimables obras de género fantástico como Ultimátum a la Tierra (The Day the Earth Stood Still, 1951) y La amenaza de Andrómeda (The Andromeda Strain, 1971), adapta la novela The Haunting of Hill House (Shirley Jackson) prescindiendo casi de efectos especiales (salvo esa puerta que palpita o late como un corazón...) y golpes de efecto fáciles o gratuitos, y consigue provocar el pánico del público mediante una puesta en escena ejemplar sustentada en la creación de una atmósfera opresiva y paranormal reforzada por los atípicos ángulos de cámara. El trepidante inicio del film, contándonos el pasado de la casa al estilo de un prólogo que nos coloca en situación e informa de los antecedentes, ya nos introduce en terreno inquietante, y constituye uno de los arranques más poderosos y contundentes del cine fantástico todos los tiempos. La gótica obra arquitectónica que sirve de escenario está filmada de modo que parece viva, consciente, verdaderamente poseída por espíritus o espectros maléficos, como si de la puerta de entrada al mismísimo Infierno se tratase. Es obligada, en este punto, realizar una especial mención a la impresionante y sensacional fotografía en blanco y negro de Davis Boulton, capaz de mostrar con gran eficacia el descarnado aspecto visual del ambiente de pesadilla en el que se encuentran los atribulados personajes.

The Haunting se revela como un estudio de los rincones más oscuros e inconfesables de la mente humana, de los mitos y leyendas, del papel de la ciencia a la hora de explicar fenómenos extraños, de la búsqueda de la identidad propia y de la percepción de la realidad entre otras muchas cosas. Se trata, en fin, de un extraordinario clásico lleno de riqueza que forma parte de la plana mayor del subgénero de casas encantadas junto a otras cimas artísticas de características similares como El resplandor (The Shining, 1980, Stanley Kubrick), ¡Suspense! (The Innocents, 1961, Jack Clayton), La leyenda de la mansión del infierno (The Legend of Hell House, 1973, John Hough), Los intrusos (The Uninvited, 1944, Lewis Allen), Poltergeist (Poltergeist, 1982, Tobe Hooper), Al final de la escalera (The Changeling, 1980, Peter Medak) o Los Otros (2001, Alejandro Amenábar). Todas ellas exprimen brillantemente la sensación de incomodidad y claustrofobia que suscitan esos espacios cerrados de aspecto tan "oscuro". Más posteriormente, subproductos tales como The Haunting – La guarida (The Haunting, 1999, Jan De Bont), lamentable remake del film que nos ocupa, The House on Haunted Hill (The House on Haunted Hill, 1999, William Malone), otro remake innecesario de una serie B de título homónimo dirigida por el especialista William Castle, aunque redimido por su desprejuiciada falta de pretensiones, y 13 fantasmas (13 Ghosts, 2002, Steve Beck), producción muy deficiente del tándem Joel Silver/Robert Zemeckis que vuelve a reversionar una obra de Castle, han hundido en las catacumbas de la mediocridad a esta apasionante variante del fantástico.

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